Gli appassionati di astronomia e della volta celeste conoscono sicuramente Mizar, una stella che fa parte della costellazione dell’Orsa Maggiore, nota anche come Grande Carro.
Insieme ad Alcor, sua compagna, e ad altre due stelle, Alioth e Alkaid, forma il timone del carro. Mizar e Alcor si trovano nella parte centrale del cosidetto timone.
Mizar è stata la prima binaria visuale scoperta mentre Alcor è stata la prima binaria spettroscopica ad essere stata individuata. Insieme queste due stelle danno origine alle doppie visuali più conosciute del cielo.
Queste due stelle potrebbero formare una stella binaria anche se la loro distanza reale è molto alta, esendocompresa tra 0,28 e 2 anni luce. Mizar è un sistema solare formato da quattro stelle.
Stella accoppiata ad Alcor
Mizar è una stella che si può osservare molto bene anche dalle città e dai centri abitati con un discreto inquinamento luminoso perchè possiede una magnitudine di + 2,23. Si può vedere con più facilità nell’emisfero boreale perchè è ad esso che appartiene. Nell’emisfero australe la sua visione è più difficoltosa perchè non nasce mai più a sud del 35° parallelo.
Alcor è invece una stella compagna di Mizar che si trova poco più a est ma è più debole. Ci vuole un’ottima vista per individuarla, proprio perchè si trova molto vicina a Mizar, decisamente più luminosa. Questo nonostante abbia una magnitudine apparente buona, + 4,02. Esse sono divise da una distanza angolare apparente di di 11’48”.
Un tempo riuscire a vederle entrambe era considerato un vero e proprio test della vista. Veniva effettuato per conoscere le proprietà visive di chi voleva diventare guardia dell’Imperatore nei paesi arabi. Nella lingua persiana Mizar e Alcor sono chiamate anche Cavallo e Cavaliere.
Le due stelle del sistema stellare forse non sono legate gravitazionalmente tra di loro anche se condividono sia la stessa origine che lo stesso moto proprio nello spazio. Esse sono divise da quasi 12 minuti d’arco.
Come già accennato Mizar è stata la prima binaria visuale scoperta al telescopio. E’ una stella quadrupla che fu individuata nel 1617 da Benedetto Castelli, amico di Galileo Galilei. Un altro astronomo, Giovani Battista Riccioli, nel 1650 confermò che la stella sembrava doppia.
Mizar A e Mizar B sono formate a loro volta da da due binarie molto strette che originano poi un sistema multiplo. Le due stelle ruotano l’una intorno all’altra con un periodo di 2000 anni e sono ben 35 volte più luminose del sole. Insieme ad Alcor sono binarie spettroscopiche e fanno parte di un sistema stellare che si trova a 85 anni luce di lontananza dalla Terra.
Mizar A e Mizar B sono due stelle bianche di classe spettrale A e sono distanti dal Sole 88 anni luce. Sono talmente vicine che risulta impossibile anche al telescopio mostrarle separate.
In realtà Alcor è una stella piuttosto giovane che dista dalla Terra circa 78 anni luce ed ha una massa doppia rispetto a quella del Sole. Tutte queste stelle dell’Orsa Maggiora hanno avuto origine dalla medesima nebulosa circa 500 milioni di anni fa.
Foto copertina di Martin Baessgen – http://www.martin-x.de/astro/astro_dsv.html, CC BY-SA 2.5, Collegamento.
